Les plastifiants assouplissent le PVC pour le rendre flexible et malléable. Cela ouvre un vaste champ de possibilités pour de nouvelles applications. L'un des principaux avantages des plastifiants est la durabilité qu'ils confèrent aux applications PVC, garantissant des performances élevées jusqu'à 50 ans.
On pensait généralement que les plastifiants fonctionnaient en s'intégrant entre les chaînes de polymères, en les espaçant (en augmentant le « volume libre »), [3] [4] ou en les gonflant, abaissant ainsi considérablement la température de transition vitreuse du plastique et le rendant plus mou.
Les plastifiants agissent comme un lubrifiant entre les chaînes polymères pour réduire leur rigidité. Sans eux, les matériaux polymères synthétiques seraient trop cassants et rigides pour une utilisation pratique. Par exemple, les plastifiants confèrent au caoutchouc son extensibilité. Environ 90 % des plastifiants sont utilisés dans le polychlorure de vinyle, ou PVC.
Les plastifiants sont des liquides incolores et relativement non volatils. La plupart des plastifiants utilisés pour les tapis sont des esters d'acides phtaliques (phtalates) avec une grande variété d'alcools à longue chaîne. Les plastifiants sont classés selon leur fonction ou leur structure. Les classifications fonctionnelles sont soit primaires, soit secondaires.
Les plastifiants sont des composés chimiques qui permettent de produire du béton avec une teneur en eau réduite d'environ 15 %. Les superplastifiants permettent de réduire la teneur en eau de 30 % ou plus. Ces additifs sont utilisés à raison de quelques pour cent en poids. Les plastifiants et les superplastifiants retardent la prise du béton. [1]