Les plastifiants les plus courants sont les citrates, les benzoates, les orthophtalates, les téréphtalates, les adipates, les azélates, les sébaçates et les trimellitates. Les plastifiants sont les additifs les plus couramment utilisés dans l'industrie des plastiques. Cependant, choisir le plastifiant adapté à une application a toujours été une tâche ardue.
De loin, l'application la plus répandue des plastifiants est celle d'additifs de flexibilisation dans les produits plastiques tels que les emballages alimentaires, l'isolation des fils et câbles et les dispositifs médicaux. Sur ces marchés, les plastifiants sont principalement utilisés avec le polychlorure de vinyle (PVC), mais de nombreux autres polymères rigides sont plastifiés pour une utilisation pratique.
Le PVC souple (et donc les plastifiants) se retrouve dans les applications suivantes : construction (revêtements de sol, revêtements muraux), électricité (gaine de fils et câbles), biens de consommation (jouets, chaussures, etc.), emballage, transport (intérieur et extérieur des véhicules), ameublement et usages médicaux (tubes, poches de sang).
Le DIOP est, comme le DOP, un plastifiant universel pour le chlorure de polyvinyle, l'acétate de polyvinyle, les caoutchoucs, les plastiques cellulosiques et le polyuréthane. Le phtalate de diisononyle (DINP) et le phtalate de diisodécyle (DIDP) sont des plastifiants économiques largement utilisés dans les formulations de revêtements.
Les plastifiants sont des substances fonctionnelles majeures qui transforment les propriétés physiques du PVC et d'autres polymères, créant ainsi un nouvel univers d'applications flexibles et durables. Leur large utilisation a conduit à des tests approfondis visant à déterminer leurs effets potentiels sur la santé et l'environnement. Ils figurent parmi les plus efficaces.