Les plastifiants phtalate de bis(2-éthylhexyle) (BEHP), téréphtalate de bis(2-éthylhexyle) (BEHTP) et adipate de bis(2-éthylhexyle) (BEHA) ont été trouvés en quantités importantes dans les influents, les flux de procédé, les effluents traités et les résidus solides d'une grande usine de traitement physicochimique à Montréal, au Canada.
Étant donné que les plastifiants et leurs produits de dégradation peuvent constituer une menace pour les écosystèmes après leur rejet dans les eaux réceptrices, une étude du devenir de ces composés est justifiée. Il est notamment essentiel d'évaluer leur prévalence dans les différents compartiments des stations d'épuration et d'identifier les procédés les plus efficaces.
Il existe quatre modes potentiels d'élimination des composés organiques tels que les plastifiants lors du traitement conventionnel des eaux usées (Langford et Lester, 2003) : (1) l'adsorption sur les solides en suspension ou dans les graisses et les huiles ; (2) la biodégradation aérobie et anaérobie ; (3) la dégradation chimique (par exemple, l'hydrolyse catalysée en surface, la photo-oxydation) ; et (4)
Les polymères subissent une dégradation pendant le stockage et l'utilisation. L'un des principaux mécanismes de dégradation des produits polymères plastifiés est la perte de plastifiant, ce qui entraîne une dégradation des propriétés mécaniques.
Des études montrent que la rapidité avec laquelle les produits de dégradation des plastifiants se forment et/ou persistent dans les flux de traitement des eaux usées n'est pas encore établie. Il existe quatre modes potentiels d'élimination des composés organiques tels que les plastifiants lors du traitement conventionnel des eaux usées (Langford et Lester, 2003) : (1) l'adsorption sur