Les plastifiants fonctionnent de manière similaire et, sans eux, le matériau serait dur, rigide et plus difficile à façonner. Quatre familles de plastifiants : plus de 30 000 substances ont été testées comme plastifiants pour polymères, mais aujourd'hui, seules une cinquantaine sont disponibles. Elles sont réparties en quatre familles :
Les plastifiants assouplissent le PVC pour le rendre flexible et malléable. Cela ouvre un vaste champ de possibilités pour de nouvelles applications. L'un des principaux avantages des plastifiants est la durabilité qu'ils confèrent aux applications PVC, garantissant des performances élevées jusqu'à 50 ans.
Les plastifiants agissent comme un lubrifiant entre les chaînes polymères pour réduire leur rigidité. Sans eux, les matériaux polymères synthétiques seraient trop cassants et rigides pour une utilisation pratique. Par exemple, les plastifiants confèrent au caoutchouc son extensibilité. Environ 90 % des plastifiants sont utilisés dans le polychlorure de vinyle, ou PVC.
On pensait généralement que les plastifiants fonctionnaient en s'intégrant entre les chaînes de polymères, en les espaçant (en augmentant le « volume libre »), [3] [4] ou en les gonflant, abaissant ainsi considérablement la température de transition vitreuse du plastique et le rendant plus mou.
Les plastifiants sont des substances de faible poids moléculaire ajoutées à une solution polymère pour améliorer sa plasticité et sa flexibilité. Par conséquent, ils rendent la solution polymère plus adaptée à l'application de films de pelliculage. Il devrait exister des similitudes chimiques entre les polymères et leurs plastifiants.