En modifiant le type et la quantité de plastifiant, les propriétés peuvent être adaptées aux besoins. Une concentration accrue de plastifiant augmente la flexibilité, diminue la résistance à la traction et réduit la dureté (voir figure 1). Le PVC lui-même ne brûle pas facilement, mais l'ajout de plastifiant augmente son inflammabilité.
Un plastifiant primaire améliore l'allongement, la souplesse et la flexibilité du polymère. Il est hautement compatible avec les polymères et peut être ajouté en grande quantité. Par exemple, jusqu'à 50 % des gants en vinyle sont composés de plastifiants, ce qui rend le PVC suffisamment souple pour être porté.
Les plastifiants affectent généralement les propriétés viscoélastiques de la résine de base ; les diluants, quant à eux, réduisent simplement la viscosité du système. Alors que les diluants finissent par rendre les systèmes adhésifs cassants et durs, les plastifiants augmentent la flexibilité et abaissent le module.
Le PVC est l'un des matériaux les plus durables au monde grâce aux plastifiants qui y sont ajoutés, offrant une durée de vie allant jusqu'à 50 ans sans dommage. Grâce à la résistance accrue des plastifiants, le PVC est largement utilisé dans les secteurs de la construction, de l'automobile et des câbles.
Les superplastifiants, également appelés plastifiants ou réducteurs d'eau à haut pouvoir réducteur (HRWR), réduisent la teneur en eau de 12 à 30 % et peuvent être ajoutés au béton présentant un affaissement et un rapport eau/ciment faibles à normaux pour obtenir un béton fluide à affaissement élevé. Le béton fluide est un béton très fluide, mais maniable, qui peut être mis en œuvre avec peu ou pas de vibrations.