Les plastifiants sont des esters incolores et inodores, principalement des phtalates, qui augmentent l'élasticité d'un matériau (par exemple, le polychlorure de vinyle (PVC)). Ils assouplissent le PVC pour le rendre flexible et malléable. Cela ouvre un vaste champ de possibilités pour de nouvelles applications.
On pensait généralement que les plastifiants fonctionnaient en s'intégrant entre les chaînes de polymères, en les espaçant (en augmentant le « volume libre »), [3] [4] ou en les gonflant, abaissant ainsi considérablement la température de transition vitreuse du plastique et le rendant plus mou.
Les plastifiants agissent comme un lubrifiant entre les chaînes polymères pour réduire leur rigidité. Sans eux, les matériaux polymères synthétiques seraient trop cassants et rigides pour une utilisation pratique. Par exemple, les plastifiants confèrent au caoutchouc son extensibilité. Environ 90 % des plastifiants sont utilisés dans le polychlorure de vinyle, ou PVC.
Pour commencer, un plastifiant est une substance liquide ou solide peu volatile ajoutée à un polymère brut, comme un plastique ou un caoutchouc, pour améliorer sa flexibilité, faciliter sa mise en forme et son moulage, et réduire la friction à sa surface. Lorsqu'ils sont ajoutés à un polymère, ils s'intègrent aux chaînes polymères, agissant comme un
L'efficacité du plastifiant décrit la capacité d'un plastifiant à assouplir le produit. Elle est exprimée par le rapport entre la pente de la dureté et la concentration en plastifiant, et la pente de celle du DOP. La relation entre la dureté et la concentration en plastifiant, exprimée en phr (parties pour cent de résine), est illustrée à la figure 3.