Pour rendre le PVC flexible, il faut au moins 15 phr de plastifiant. Une quantité inférieure induit une antiplastification et augmente la rigidité. Les plastifiants peuvent être utilisés seuls ou en combinaison pour obtenir les propriétés souhaitées, telles que la résistance à la traction et au déchirement ou la flexibilité à basse température.
Les plastifiants assouplissent le PVC pour le rendre flexible et malléable. Cela ouvre un vaste champ de possibilités pour de nouvelles applications. L'un des principaux avantages des plastifiants est la durabilité qu'ils confèrent aux applications PVC, garantissant des performances élevées jusqu'à 50 ans.
Les plastifiants comptent parmi les additifs les plus utilisés dans l'industrie du plastique. Ils sont aussi généralement moins chers que les autres additifs utilisés dans la transformation des polymères. Les plastifiants sont le plus souvent utilisés dans le PVC, le troisième polymère en volume après le PP et le PE. Le PVC est lui-même utilisé dans une large gamme de produits. Exemples :
Les polymères subissent une dégradation pendant le stockage et l'utilisation. L'un des principaux mécanismes de dégradation des produits polymères plastifiés est la perte de plastifiant, ce qui entraîne une dégradation des propriétés mécaniques.
Les plastifiants sont des substances organiques aux caractéristiques variées, dont la principale fonction est d'intercaler les structures polymères rigides de matériaux tels que le PVC pour faciliter leur mouvement et leur flexibilité, les transformant ainsi en « plastiques ». La présence de plastifiants dans la structure du PVC influence différentes propriétés physico-mécaniques spécifiques.